Στο ταξίδι αυτό θα επισκεφθεί ορισμένα από τα σημαντικότερα châteaux της περιοχής, αναζητώντας όχι μόνο τις πρώτες εντυπώσεις από τα κρασιά που παραμένουν ακόμη σε βαρέλι, αλλά και το ευρύτερο κλίμα που διαμορφώνεται γύρω από μία χρονιά με ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Πιο συγκεκριμένα, ο ίδιος ξεκαθαρίζει τη μεθοδολογία του με σαφήνεια. Καλύπτει το Μπορντό από τη σοδειά του 2008 και, όπως επισημαίνει, όλες οι επίσημες κριτικές του για τα εμφιαλωμένα κρασιά της περιοχής γίνονται αποκλειστικά μέσω τυφλής δοκιμής στο γραφείο του στη Νέα Υόρκη. Κατά τις επισκέψεις του στα κτήματα και τις δοκιμές με τους παραγωγούς δεν αποδίδει επίσημες βαθμολογίες ή τελικές κριτικές. Αντιθέτως, χρησιμοποιεί αυτό το διάστημα για να αποκτήσει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της χρονιάς, συνομιλώντας με οινοποιούς, ιδιοκτήτες, διαχειριστές κτημάτων και ανθρώπους που βρίσκονται καθημερινά πίσω από τη λειτουργία των μεγάλων ονομάτων του Μπορντό.
Η άνοιξη αποτελεί κάθε χρόνο κομβική περίοδο για την περιοχή, καθώς τότε ανοίγουν οι πόρτες των κτημάτων στο πλαίσιο της καμπάνιας en primeur. Πρόκειται για τη φάση κατά την οποία τα κρασιά της νέας σοδειάς, στην προκειμένη περίπτωση του 2025, δοκιμάζονται ενώ βρίσκονται ακόμη στο βαρέλι. Σε αυτό το στάδιο, όμως, τα δείγματα παραμένουν ασταθή και μεταβαλλόμενα. Η έκφρασή τους μπορεί να διαφοροποιείται αισθητά ακόμη και από μέρα σε μέρα, επηρεασμένη από τις καιρικές συνθήκες και την ατμοσφαιρική πίεση. Για τον λόγο αυτό, οι επισκέψεις αυτές δεν αποσκοπούν στην τελική αξιολόγηση των κρασιών, αλλά στη συγκέντρωση στοιχείων, στην ανταλλαγή απόψεων και στην καλύτερη κατανόηση της πορείας της σοδειάς.
Στη διάρκεια των δύο εβδομάδων που περνά στην περιοχή, ο Molesworth δεν περιορίζεται στα νεότερα δείγματα. Συχνά δοκιμάζει και παλαιότερες χρονιές, ώστε να διαμορφώσει μια πληρέστερη αίσθηση του ποιοτικού επιπέδου και του συνολικού ύφους της πρόσφατης σοδειάς σε σχέση με το ιστορικό κάθε κτήματος. Αυτή η παράλληλη ανάγνωση παλιού και νέου αποτελεί βασικό εργαλείο για όποιον επιχειρεί να αποτυπώσει όχι μόνο τι συμβαίνει στο παρόν, αλλά και πώς μια χρονιά εντάσσεται στη μακρά συνέχεια του Μπορντό.
Εν συνεχεία, ο έμπειρος δοκιμαστής επαναλαμβάνει, μάλιστα, μια θέση που διατυπώνει σταθερά τα τελευταία χρόνια σχετικά με την αγορά en primeur. Όπως τονίζει, το σύστημα αυτό δεν απευθύνεται ουσιαστικά στους καταναλωτές, εκτός ίσως από τις περιπτώσεις εκείνες όπου κάποιος επιθυμεί να εξασφαλίσει ένα κιβώτιο κρασιού για μια σημαντική προσωπική επέτειο ή γενέθλια από το 2025. Κατά την εκτίμησή του, το Μπορντό δεν προσφέρει πλέον το επενδυτικό πλεονέκτημα που είχε άλλοτε στην αγορά en primeur, ενώ η διαθεσιμότητα ποιοτικού κρασιού παραμένει μεγάλη. Με άλλα λόγια, οι εποχές όπου οι καταναλωτές μπορούσαν να προσδοκούν ουσιαστικό οικονομικό όφελος από τέτοιες αγορές ανήκουν πλέον στο παρελθόν. Για τον ίδιο, το κρασί πρέπει να παραμένει πρωτίστως αντικείμενο απόλαυσης και συντροφικότητας, όχι ένα προϊόν που φυλάσσεται αποκλειστικά ως επένδυση.
Η διαδρομή του στο Μπορντό ακολουθεί κάθε φορά μια σχεδόν τελετουργική σειρά. Ξεκινά από το βόρειο άκρο του Médoc και κατεβαίνει σταδιακά μέσα από τις μεγάλες ονομασίες προέλευσης της Αριστερής Όχθης, από το St.-Estèphe και το Pauillac έως το St.-Julien, το Margaux και το Pessac. Στη συνέχεια περνά στη Δεξιά Όχθη για να επισκεφθεί το St.-Emilion και το Pomerol. Αυτή η γεωγραφική και γευστική διαδρομή τού επιτρέπει να συγκρίνει άμεσα διαφορετικά terroirs, διαφορετικές φιλοσοφίες και διαφορετικές εκφράσεις της ίδιας χρονιάς.
Μέσα από τις αλλεπάλληλες επισκέψεις και δοκιμές, από γειτονικά κτήματα της ίδιας ονομασίας μέχρι περιοχές με εντελώς διαφορετικό προφίλ, σχηματίζεται σταδιακά η μεγάλη εικόνα της σοδειάς. Το Μπορντό είναι μια εκτεταμένη και πολυσύνθετη περιοχή, όπου οι λεπτές διαφοροποιήσεις έχουν συχνά καθοριστική σημασία. Σε αυτό ακριβώς το πλαίσιο, οι σημειώσεις του Molesworth αποκτούν ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς καταγράφουν όχι μόνο ποια κρασιά ξεχωρίζουν, αλλά και πού εντοπίζονται περιπτώσεις ιδιαίτερης αξίας, ποια κτήματα ενδέχεται να περάσουν απαρατήρητα και πώς το ύφος του 2025 τοποθετείται απέναντι σε άλλες πρόσφατες χρονιές.
Τέλος, καθώς τα κρασιά της νέας σοδειάς αναμένεται να κυκλοφορήσουν επισήμως στο εμπόριο μέσα στις επόμενες εβδομάδες, η παρουσία του James Molesworth στο Μπορντό αποκτά για ακόμη μία χρονιά ειδικό βάρος. Όχι επειδή θα δώσει άμεσα τις τελικές απαντήσεις, αλλά επειδή θα συμβάλει στην πρώτη ουσιαστική ανάγνωση μιας χρονιάς που τώρα αρχίζει να αποκαλύπτει το πραγματικό της πρόσωπο.
