Ως αποτέλεσμα, οι παραγωγοί-καλλιεργητές με κόκκινα σταφύλια στην διάσημη αμπελουργική περιοχή σκέφτονται να κάνουν αλλαγές για να καλύψουν την αλλαγή της ζήτησης. Ήδη κάποιοι έχουν προχωρήσει στην παραγωγή λευκού κρασιού από κόκκινα σταφύλια, είτε πρόκειται για αφίξεις όπως το λευκό Malbec, που πωλείται τώρα σε λιανοπωλητές του Ηνωμένου Βασιλείου είτε, ένα λευκό CabernetSauvignon, που φτιάχτηκε μοναδικά από τον Lenz Moser στο Changyu Moser XV, και «μεταφράζεται» ως ένα λευκό από το μαύρο. Μάλιστα, κάποιοι εμβολιάζουν λευκές ποικιλίες σταφυλιού σε κόκκινα ή σκίζουν εντελώς αμπελώνες, με σχέδιο να ξαναφυτέψουν με λευκά.
Ποια είναι λοιπόν η θέα στη Ριόχα, μια περιοχή του κόσμου τόσο στενά συνδεδεμένη όχι μόνο με τα κόκκινα, αλλά και με άφθονες ξηρές τανίνες από τις μεγάλες περιόδους που περνούν τα κρασιά σε ξύλινα βαρέλια, ιδιαίτερα εκείνα που παρασκευάζονται με αμερικανική βελανιδιά;
Παρά τις τάσεις κατανάλωσης που ευνοούν τα δροσερά λευκά, καθώς και τα αφρώδη κρασιά και τα ξηρά, απαλά ροζέ, η Ριόχα ξεχωρίζει ως φάρος επιτυχίας, με βάση τα ώριμα κόκκινα, τις δυνατές μάρκες και τις ελκυστικές τιμές.
Σύμφωνα με το drinkbusiness σε μια παγκόσμια αγορά κρασιού που μειώνεται, η Ριόχα πέτυχε αύξηση – αν και περιορισμένη – πωλήσεων και μάλιστα είχε καλύτερες επιδόσεις από τη μεγαλύτερη πηγή φωτός της Ισπανίας, τα λαχταριστά λευκά Rueda.
Ωστόσο, η Ριόχα δεν προετοιμάζεται για περαιτέρω ανάπτυξη το 2025, λόγω ενός μείγματος παραγόντων, με πιο αξιοσημείωτο την επιβολή δασμών στα κρασιά της που πωλούνται στις ΗΠΑ –τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά της σε αξία– και τη μείωση της ζήτησης στην Ισπανία, τον μεγαλύτερο καταναλωτή της, που αντιπροσωπεύει το 60% των πωλήσεων.
Η τελευταία μείωση της ζήτησης αποδίδεται στην αυξανόμενη προτίμηση για τα λευκά κρασιά μεταξύ των Ισπανών καταναλωτών – μαζί με άλλες αλλαγές, όπως η μετάβαση στην κατανάλωση μπύρας ή κοκτέιλ αντί του κρασιού, καθώς και ο μετριασμός της κατανάλωσης αλκοόλ γενικά.
Η ανησυχία για μακροπρόθεσμα είναι αρκετά έντονη ώστε η περιοχή να εξετάσει το ενδεχόμενο εκρίζωσης σχεδόν 10.000 εκταρίων αμπέλου, που πλησιάζει το 15% της συνολικής έκτασης του αμπελώνα της.
Μια τέτοια προτεινόμενη κίνηση είναι μέρος μιας αυξημένης εστίασης σε πωλήσεις υψηλότερης αξίας, σε αντίθεση με την προσπάθεια μετατόπισης μεγάλων ποσοτήτων φθηνού κρασιού, αλλά, καθώς η Ριόχα προσπαθεί να κάνει κάποιες δραστικές αλλαγές για να προστατεύσει τη μελλοντική της θέση, τα λευκά σταφύλια βρίσκονται στο προσκήνιο.
Ήδη, η ποσότητα του λευκού κρασιού που παράγεται στη Ριόχα είναι ανοδική, με τις πωλήσεις να αυξάνονται οριακά πέρυσι – 0,8% – αλλά ελαφρώς περισσότερο από τη συνολική τάση, η οποία ήταν αύξηση 0,6%, με βάση τις παγκόσμιες πωλήσεις για τη Ριόχα το 2024 που περιείχαν 83,4% κόκκινο κρασί, 11,3% λευκό και 5,3% rosado 5,3%
Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, οι λευκοί είναι ένα ανερχόμενο αστέρι, καθώς ο José Luis Lapuente, ο οποίος είναι γενικός διευθυντής του Consejo Regulador de la DOCa Rioja, ανέφερε πως το μερίδιο των λευκών έχει υπερδιπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία. Όσον αφορά το μερίδιο αγοράς των πωλήσεων, οι λευκοί είναι 11,3% (το 2024), αλλά έχουν αυξηθεί από 5% τα τελευταία 10 χρόνια», είπε.
Στο ερώτημα αν η περιοχή πρέπει να φυτέψει περισσότερα λευκά σταφύλια, συνιστά προσοχή. σημειώνοντας ότι «υπάρχει σταθεροποίηση και στην αγορά για το λευκό κρασί». Κατά τον ίδιο, δεν είναι τώρα η ώρα να γίνουν σημαντικές αλλαγές στη χρωματική προσφορά της Ριόχα σημειώνοντας, για παράδειγμα, ότι η πιο δημοφιλής πηγή λευκού κρασιού της Ισπανίας, η Rueda, φαίνεται ότι έχει κορυφωθεί. Συνοψίζοντας, σημειώνει «Υπάρχουν εκείνοι που ζητούν επανάσταση και αλλάζουν την επιφάνεια [την περιοχή των αμπελώνων της Ριόχα] σε λευκά σταφύλια, αλλά νομίζω ότι είναι επικίνδυνο».
