Παραγόμενο κυρίως στις βορειοανατολικές περιοχές του Βένετο και του Friuli Venezia Giulia, το Prosecco είναι πλέον ο κορυφαίος εξαγωγέας κρασιού της Ιταλίας. Η άνοδος της δημοτικότητάς του συνδέεται στενά με το προσιτό στυλ, την προσιτή τιμή και την ευελιξία του.
Το όνομα Prosecco προέρχεται από ένα μικρό χωριό κοντά στην Τεργέστη, το οποίο βρίσκεται επίσης κοντά στο ιστορικό κάστρο του Pucinum. Στην αρχαιότητα, το κρασί ήταν γνωστό ως Pucinum, αλλά από τον 16ο αιώνα, μετονομάστηκε σε Prosecco για να διακρίνεται από άλλα τοπικά κρασιά με παρόμοια ονόματα. Η πρώτη γραπτή αναφορά στο Prosecco χρονολογείται από το 1593, όταν ο Άγγλος ταξιδιώτης Fynes Moryson το κατέγραψε μεταξύ των καλύτερων κρασιών της Ιταλίας.
Παράλληλα, το Prosecco παράγεται κυρίως από το σταφύλι Glera. Το χρώμα του είναι έντονο αχυροκίτρινο και είναι γνωστό για τις λεπτές και επίμονες φυσαλίδες του. Στο στόμα, το Prosecco είναι φρέσκο και ελαφρύ, με τραγανή οξύτητα και φρουτώδη αρώματα που συχνά περιλαμβάνουν νότες εσπεριδοειδών. Η περιεκτικότητα σε αλκοόλ κυμαίνεται συνήθως από 11% έως 12%, καθιστώντας το ελαφρύτερο από πολλά άλλα αφρώδη κρασιά.
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, το Prosecco ήταν ως επί το πλείστον ένα γλυκό κρασί με μικρή διάκριση από άλλα ιταλικά αφρώδη κρασιά όπως το Asti. Οι εξελίξεις στις τεχνικές οινοποίησης κατά το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα βελτίωσαν σημαντικά την ποιότητά του. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, το Prosecco είχε εισέλθει στην αγορά της Βόρειας Αμερικής, όπου βρήκε γρήγορα απήχηση. Σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας Prosecco, ακολουθούμενος από την ισχυρή ζήτηση στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το 2010, το Prosecco έλαβε καθεστώς ελεγχόμενης ονομασίας προέλευσης (DOC), εδραιώνοντας περαιτέρω τη φήμη του για την ποιότητά του.
Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες Prosecco: Conegliano Valdobbiadene DOCG Prosecco Superiore και Prosecco DOC. Πρόσθετοι όροι, όπως Rive και Cartizze, υποδεικνύουν την προέλευση συγκεκριμένων αμπελώνων εντός αυτών των περιοχών. Ανάλογα με το επίπεδο αφρισμού του, το Prosecco μπορεί να ταξινομηθεί ως Spumante (πλήρως αφρώδες), Frizzante (ημιαφρώδες) ή Tranquillo (ακίνητο). Η έκδοση χωρίς αλκοόλ αντιπροσωπεύει μόνο το 5% της παραγωγής και σπάνια συναντάται εκτός Ιταλίας.
Ειδικότερα, το Prosecco ποικίλλει επίσης ανάλογα με το επίπεδο γλυκύτητας: Το Extra Dry κυμαίνεται από 12 έως 17 γραμμάρια, το Dry έχει από 17 έως 32 γραμμάρια και το Demi-Sec περιέχει από 32 έως 50 γραμμάρια ανά λίτρο.
Εν συνεχεία, ένας βασικός παράγοντας που διαφοροποιεί το Prosecco από τη σαμπάνια και την Cava είναι η μέθοδος παραγωγής του. Ενώ η σαμπάνια και η Cava χρησιμοποιούν την παραδοσιακή μέθοδο με δευτερογενή ζύμωση στη φιάλη – μια διαδικασία που απαιτεί σημαντική εργασία και χρόνο, το Prosecco παρασκευάζεται με τη μέθοδο Charmat.
Σε αυτή τη διαδικασία, η δευτερογενής ζύμωση πραγματοποιείται σε μεγάλες δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα και όχι σε μεμονωμένες φιάλες. Αφού παραχθεί ένας αρχικός ξηρός βασικός οίνος από πατημένα σταφύλια, μεταφέρεται σε μια σφραγισμένη δεξαμενή μαζί με ζάχαρη, διαυγαστικά μέσα και θρεπτικά συστατικά ζύμης. Η δευτερογενής ζύμωση λαμβάνει χώρα υπό ελεγχόμενες συνθήκες μέχρι να επιτευχθεί το επιθυμητό επίπεδο ανθρακώματος. Στη συνέχεια, ο οίνος φιλτράρεται για την απομάκρυνση των κυττάρων της ζύμης και εμφιαλώνεται υπό πίεση.
Η μέθοδος Charmat επιτρέπει ταχύτερη παραγωγή με χαμηλότερο κόστος σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους. Αυτή η αποδοτικότητα καθιστά το Prosecco πιο προσιτό, διατηρώντας παράλληλα τον χαρακτήρα των φρέσκων φρούτων του.
Μάλιστα, η επιτυχία του Prosecco οφείλεται στο αναζωογονητικό γευστικό προφίλ και στην προσιτή τιμή του. Λειτουργεί καλά ως απεριτίφ ή σε συνδυασμό με ελαφριά πιάτα. Τα πιο γλυκά στυλ απολαμβάνονται συχνά με επιδόρπια. Πέρα από το να σερβίρεται μόνο του, το Prosecco είναι ένα δημοφιλές συστατικό σε κοκτέιλ όπως το spritz και το bellini.
Τέλος, το Prosecco συνεχίζει να αυξάνει τη δημοτικότητά του σε όλο τον κόσμο λόγω του εύκολου στυλ κατανάλωσης και της προσαρμοστικότητάς του για διάφορες περιστάσεις. Η ιστορία του αντικατοπτρίζει τόσο την παράδοση όσο και την καινοτομία στην ιταλική οινοποιία, καθιστώντας το βασικό συστατικό στα τραπέζια σε όλες τις ηπείρους.
