Στην Καλιφόρνια, η ιστορία έχει δείξει ότι κανένα σταφύλι δεν ταιριάζει καλύτερα στις ποικίλες συνθήκες της πολιτείας, εκτός από το Zinfandel. Η ικανότητά του να προσαρμόζεται ξεπερνά ακόμη και αυτή του Pinot. Ωριμάζει επιτυχώς σε κάθε αναπτυσσόμενη περιοχή, με αμπελώνες να διασκορπίζουν το τοπίο από τα νότια σύνορά του έως τα βόρεια του Mendocino, από την ακτή του Ειρηνικού έως τους ανατολικούς πρόποδες, τις κοιλάδες των ποταμών χαμηλότερου ύψους έως τις βουνοκορφές του.
Πιο συγκεκριμένα, η δοκιμή μέσω τριών παραδειγμάτων από το vintage του Turley το 2019 δείχνει την ποικιλομορφία της ποικιλίας. Ο αμπελώνας DuPratt αναπτύσσεται μόλις μίλια μακριά από τον ωκεανό στα 450 μέτρα στην κορυφογραμμή Mendocino, που περιβάλλεται από κόκκινα ξύλα. Το κρασί μυρίζει αγριολούλουδα και μπράμπλι με ρητινώδες δάσος και πέτρινες αποχρώσεις. Από τις πλαγιές της ερήμου του βουνού Howell στα 790 μέτρα στην ανατολική πλευρά της κοιλάδας Νάπα, το κρασί του Rattlesnake Ridge είναι μελανό και γεμάτο με γήινες νότες γραφίτη, ενώ η τανίνη λιώνει στον ουρανίσκο σε ένα μακρύ, αλμυρό φινίρισμα.
Από την κομητεία Amador στους πρόποδες της Σιέρα, όπου βρίσκονται οι παλαιότεροι αμπελώνες της πολιτείας, το Judge Bell αναπτύσσεται περίπου 450 μέτρα σε ένα κυλιόμενο οροπέδιο κοντά στην πόλη του Πλίμουθ στο Gold Rush. Το κρασί φέρει νότες από ξύσμα πορτοκαλιού, αποξηραμένο τριαντάφυλλο, θρυμματισμένα μούρα και ένα μείγμα φρέσκων βοτάνων. Η τανίνη είναι λεπτή ενώ είναι άφθονη, ο χαρακτήρας του κρασιού θυμίζει περισσότερο το κλασικό Barolo παρά Zinfandel.
Κλασικά οινοποιεία όπως τα Turley, Ridge, Robert Biale, Frog’s Leap, Carlisle και Bedrock, καθώς και ο οινοποιός Joel Peterson, πρώτα μέσω του Ravenswood και τώρα του Once & Future, έχουν επενδύσει δεκαετίες στην επίδειξη της εκφραστικής δύναμης του Zinfandel. Παράλληλα, ένα ποιοτικό Zinfandel αντέχει εύκολα 10 χρόνια. Σε εξαιρετικές τοποθεσίες οι φιάλες μπορούν να παλαιώνουν για χρόνια, χάρις τη βοήθεια της αυξημένης φυσικής οξύτητας της ποικιλίας.
Ωστόσο, το σταφύλι έχει μια προβληματική ιστορία. Οι παραγωγοί που επιδόθηκαν στις δυνατότητές του για χλιδή δημιούργησαν μια αντίληψη για μαρμελάδα φρούτων και αλκοόλ, φτάνοντας έως και το 16%. Ήταν ένα στυλ που κορυφώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά δημιούργησε ένα στερεότυπο με το οποίο η ποικιλία εξακολουθεί να αγωνίζεται σήμερα.
Το Zinfandel και το Pinot Noir έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό. Διαλεγμένα υπερώριμα, χάνουν την έκφρασή τους στο terroir υπέρ του υπερβολικού φρούτου που ερμηνεύεται ως ηλιοφάνεια της Καλιφόρνια. Φταίει η οινοποίηση παρά η ποικιλία ή ο τόπος. Το σταφύλι βρίσκει πιο εύκολα την ισορροπία του σε επίπεδα αλκοόλ εκτός μόδας στην οινική κουλτούρα μετά το Parker. Ακόμα κι έτσι, τα περίφημα Zinfandels από το Ridge, ένα σύμβολο καλά ισορροπημένων κρασιών, τείνουν να είναι μεταξύ 13,5%-15%.
Τα τελευταία 10 χρόνια, το Zinfandel έχει περάσει από μια διόρθωση της αγοράς. Τα λιγότερο ενδιαφέροντα αμπέλια του έχουν τραβηχτεί υπέρ των πιο προσοδοφόρων ποικιλιών. Το κόστος της γεωργίας έχει διώξει τις χαμηλότερες τιμές. Παραμένουν ιστότοποι με ιστορικό ποιότητας. Οι κλασικοί παραγωγοί έχουν προστεθεί από νεότερες επωνυμίες που θέλουν να αιχμαλωτίσουν την ενέργεια των παλαιότερων αμπελώνων της Καλιφόρνια με φρέσκο ενθουσιασμό.
Τέλος, οι αλλαγές οδήγησαν σε αύξηση των ποιοτικών κρασιών ενός αμπελώνα. Αλλά σε αντίθεση με το Cabernet Sauvignon ή το Pinot Noir, οι τιμές για τα καλύτερα Zinfandel παραμένουν προσιτές. Το αποτέλεσμα είναι μια κατηγορία κρασιού που, σε σύγκριση με άλλες ερυθρές ποικιλίες, αποδίδει ποιότητα ενώ δίνει την ευκαιρία της δοκιμής του terroir της Καλιφόρνια.
ΠΗΓΗ: decanter.com
