Τα τελευταία χρόνια, όπως σημειώνει, η πώληση κρασιού έχει γίνει «σημαντικά δυσκολότερη», εξαιτίας της αυξημένης γραφειοκρατίας, των αυξήσεων στις ασφαλιστικές εισφορές και του νέου φορολογικού καθεστώτος για το αλκοόλ. Μόνο πέρσι, τα γενικά έξοδα της εταιρείας αυξήθηκαν κατά 6 εκατομμύρια λίρες.
Η ανησυχία κορυφώνεται καθώς ο νέος προϋπολογισμός αναμένεται να περιλαμβάνει νέα αύξηση του ειδικού φόρου κατανάλωσης, τουλάχιστον κατά 4,8%, σύμφωνα με τον δείκτη RPI. «Καμία επιχείρηση δεν μπορεί να το αντέξει εύκολα», σημείωσε, προσθέτοντας ότι ακόμα κι αν η κυβέρνηση επιχειρήσει να απορροφήσει μέρος της αύξησης, το βάρος τελικά θα μετακυλιστεί στους καταναλωτές.
Ο Finlan προειδοποίησε επίσης πως η καθυστέρηση ανακοίνωσης του προϋπολογισμού στις 26 Νοεμβρίου θα έχει άμεση αρνητική επίδραση στην εορταστική περίοδο, καθυστερώντας τις αγορές και προκαλώντας ανασφάλεια στους λιανοπωλητές.
«Πνίγεται» η ανάπτυξη
Αντί η κυβέρνηση να αυξάνει τους ελέγχους και τη γραφειοκρατία, θα έπρεπε να ενισχύει την ανάπτυξη των επιχειρήσεων. Οι υπερβολικοί κανονισμοί, όπως είπε, οδηγούν σε περικοπές θέσεων εργασίας, μείωση αποθεμάτων και περιορισμό προσλήψεων. «Ένας δυναμικός κλάδος με πρωτόγνωρη ποιότητα κρασιών κινδυνεύει να συρρικνωθεί», προειδοποίησε.
Σύμφωνα με στοιχεία του βρετανικού υπουργείου Οικονομικών, τα έσοδα από τους φόρους στο αλκοόλ μειώθηκαν κατά 200 εκατ. λίρες το τελευταίο έτος, αποτέλεσμα των φορολογικών μεταρρυθμίσεων του Αυγούστου 2023, που οδήγησαν σε αλλαγή της συμπεριφοράς τόσο παραγωγών όσο και εμπόρων.
Ακόμη πιο ανησυχητικό, σύμφωνα με τον Finlan, είναι ότι η πρόβλεψη του Γραφείου Προϋπολογισμού (OBR) για είσπραξη 16 δισ. λιρών έως το 2029 φαίνεται πλέον ανέφικτη. «Με τον τρόπο που εφαρμόζουν τα μέτρα, τελικά βλάπτουν τόσο τους ίδιους όσο και τη βιομηχανία», είπε χαρακτηριστικά.
Ανάγκη για αλλαγή νοοτροπίας
Η κυβέρνηση, σύμφωνα με τον ίδιο, θα μπορούσε να ζητήσει τη γνώμη λίγων έμπειρων στελεχών του κλάδου για να σχεδιάσει ρεαλιστικές κινήσεις ανάπτυξης, χωρίς να αυξάνει τη γραφειοκρατία. «Δεν χρειάζονται περίπλοκοι νόμοι. Κάθε νέο σύστημα κοστίζει χρήματα και χρόνο στη διαχείριση – και αυτό κάνει τις επιχειρήσεις λιγότερο αποδοτικές», ανέφερε.
Παράλληλα, αναφέρθηκε και στην αύξηση του κόστους κυβερνοασφάλειας μετά τις πρόσφατες επιθέσεις σε μεγάλες αλυσίδες όπως M&S, Harrods και Selfridges. «Η προστασία είναι απαραίτητη, αλλά γίνεται ολοένα πιο δαπανηρή», σχολίασε.
Σταθερή πορεία παρά τις δυσκολίες
Παρά τις πιέσεις, το Wine Society εξακολουθεί να κινείται θετικά, με αύξηση πωλήσεων κατά 2% και ρεκόρ μελών. Ο δείκτης ικανοποίησης πελατών (Net Promoter Score) έφτασε το 83, επίπεδο που θεωρείται «παγκοσμίως κορυφαίο».
Η εταιρεία, ωστόσο, αναμένει ζημίες φέτος, καθώς επιλέγει να κρατήσει χαμηλές τιμές για τα μέλη της. «Αν και πιεζόμαστε, συνεχίζουμε να επενδύουμε στη σχέση με τους καταναλωτές και στη γκάμα των κρασιών μας. Αυτό μας κρατά ζωντανούς σε μια αγορά που δυσκολεύεται να αναπνεύσει», κατέληξε ο Finlan.
